田んぼは、高さ30センチ位の畦(あぜ)に囲まれた浅くて広い池のようなものなので、大雨のときこの田んぼに雨水が溜まることで国土の洪水を防いでいる。
日本全国の水田が蓄える水の総量は、およそ81億トンらしい。日本各地に作られている治水ダムの貯水量の、実に3.4倍もあるとか。ビックリ!
日本は国土の70パーセントが山地で急傾斜が多く、川も短くて急なので洪水が起こりやすい地形を している。だから、雨水を上手に溜め、ゆっくりと放水する治水ダムに似た働きのある水田の存在はとても重要なのであ。
水田は雨が降っても表面の土を全く流さないので、土砂の流出を防ぎ肥沃な土地を守っている。最近、 世界中で森林伐採による表土の流出が問題になっているが、こうした面でも水田は自然環境を守っているといえる。
他にも、水田に溜まった雨水は、濾過され、地下に浸透し、きれいな水となって 豊かな川を作る。しかしながら一方では田植前の作業で発生した濁り水が環境に悪影響をおよぼしているとの意見もある。
また、水田に溜まった水が太陽に照らされ蒸発することで、気温の上昇を抑えるなどの温度調節の働きもしていのだ。
水田による治水効果は侮れないものがあります。水が豊富な我が国だから実感がわかないと思いますが田んぼは日本全国どこにでもありますが、外国では水が豊富に使える地区はかなり限定されていますので田んぼを増やしたくても限界があるのです。
田んぼは、日本の農地の浸食・砂漠化を防いでくれているのです。